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    十月初五，萧慕云再次接到阿骨打的信——这次是捷报。

    斡鲁补在黑水之北大破室韦联军，斩首两千，俘获无数。野里不率残部北遁，再不敢南顾。

    信的末尾，阿骨打写道：

    “萧姑姑，孩儿这次没上阵。斡鲁补叔叔说，孩儿是都护，不能轻易冒险。孩儿坐在后方，听着前方的杀声，心急如焚。但孩儿知道，斡鲁补叔叔说得对。孩儿要活着，要守着完颜部，要等着萧姑姑下次来。

    萧姑姑，冬天快到了。混同江开始结冰了。那棵‘萧姑姑树’的叶子落光了，但枝干还在。等明年春天，它又会发芽的。

    阿骨打顿首”

    萧慕云看着这封信，嘴角浮起一丝笑意。

    这孩子，真的长大了。

    十月十五，上京城落下第一场雪。

    萧慕云站在枢密院窗前，望着纷纷扬扬的雪花，心中忽然涌起一股疲惫。

    她今年三十五岁了。从开泰元年到现在，整整五年，她没有一天不在奔波。查案、平叛、出征、巡边、应对朝堂、安抚外藩……她做了太多事，见了太多人，说了太多话。

    可改革，才走了不到一半。

    西夏还在虎视眈眈，宋国还在蠢蠢欲动，室韦虽败未灭，高丽仍在观望。朝中保守派余党未除，女真内部新旧矛盾仍在。

    而她，已经有些累了。

    “姐姐。”苏念远端着一碗热羹进来，见她出神，轻声道，“又在想什么？”

    萧慕云接过羹碗，没有回答，只是望着窗外的雪。

    “姐姐，”苏念远犹豫了一下，终于开口，“有件事，妹妹想了好久，不知当讲不当讲。”

    “讲。”

    “姐姐今年三十五了。”苏念远轻声道，“可还是一个人。祖母若在天有灵，会不会……”

    萧慕云打断她：“念远，我这条路，不适合有家室。”

    “为什么？”

    “因为……”萧慕云望着窗外，目光悠远，“因为我随时可能死。查案会死，平叛会死，出征会死，巡边会死。我不能让任何人，因为我而承受丧亲之痛。”

    苏念远沉默。

    萧慕云喝完羹汤，将碗递还给她：“去吧。我没事。”

    苏念远点点头，转身离去。

    萧慕云再次望向窗外。

    雪越下越大，覆盖了整座上京城。

    她忽然想起祖母的一句话：“为官者，如雪中行。每一步都留下脚印，但雪一落，什么痕迹都没有。”

    她轻轻叹了口气。

    也许，这就是她的宿命。

    十月二十，太子忽然召见萧慕云。

    清宁宫内，太子屏退左右，只留萧慕云一人。他面色凝重，全然不像个十三岁的少年。

    “萧姑姑，”他低声道，“朕有一事，想请教您。”

    “殿下请讲。”

    太子沉默片刻，终于开口：“朕想……想给阿骨打封王。”

    萧慕云一怔。

    “阿骨打是朕的兄弟。”太子道，“他替朕守着混同江，立了那么多功劳，朕想封他为王，让他名正言顺地统辖女真各部。萧姑姑，您觉得可行吗？”

    萧慕云沉吟良久，终于道：“可行。但需谨慎。”

    “为何？”

    “因为女真不止完颜一部。”萧慕云道，“纥石烈、秃答、徒单等部，虽尊完颜为盟主，但各有私心。若只封阿骨打为王，其他部首领必生不满。所以，要封，就一起封。”

    “一起封？”

    “对。”萧慕云道，“封阿骨打为‘混同江王’，封斡鲁补为‘纥石烈公’，封挞不野为‘秃答公’，封习不失为‘徒单公’。让他们各得封号，各安其位。这样，既抬高了完颜部的地位，也安抚了其他各部。”

    太子眼睛一亮：“萧姑姑此计甚妙！朕这就下旨。”

    萧慕云拦住他：“殿下且慢。封王是大事，需择吉日，备礼仪。另，此事需先知会阿骨打，让他有个准备。”
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