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    自宋仁宗天圣元年至宋神宗元丰四年是北宋的“承平”时期，也是苏东坡的“承平”时期。虽自出蜀以来苏东坡便于宦海中漂泊不定，于凤翔、杭州、密州、徐州、湖州诸地辗转任职，然这一时期的苏东坡对北宋朝廷并未丧失希望，仍然期待得到朝廷的重用，一展其政治抱负。此种政治热情与人生理想于其累累诗作中屡见不鲜。

    苏东坡填过的几首江城子中，有两首是具有较大影响力，《江城子 · 密州出猎》是一首比较有典型性的词。说典型是因为这首词可以认为苏东坡的第一首豪放词，写完之后他本人对自己的作品也十分得意，数日之后他写信告诉朋友鲜于子骏的信中说：“近却颇作小词，虽无柳七郎风味，亦自是一家，呵呵。数日前猎于郊外，所获颇多。作得一阕，令东州壮士抵掌顿足而歌之，吹笛击鼓以为节，颇壮观也！”

    西北望，射天狼 老夫聊发少年狂，左牵黄，右擎苍。

    锦帽貂裘，千骑卷平岗。

    为报倾城随太守，亲射虎，看孙郎。

    酒酣胸胆尚开张，鬓微霜，又何妨！

    持节云中，何日遣冯唐？

    会挽雕弓如满月，西北望，射天狼。

    （《江城子 · 密州出猎 》）

    此词当是苏东坡知任密州太守之时所作，时虽已年过而立，当不算年老。然何以自称“老夫”？苏东坡后于黄州所作的“多情应笑我，早生华发。”（《念奴娇 · 赤壁怀古 》）或许便是东坡自称“老夫”之缘由吧。姑且不论苏东坡“老夫”之语出何由，且看其满腹凌云壮志，报国情怀。“西北望，射天狼。”当是指北宋时位于北宋西北的西夏政权。北宋在继澶渊之盟之后又与西夏签订和约，每年送银七万二千两，绢十五万三千匹，茶叶三万斤给西夏，长期以来造成了北宋积贫积弱的局面。北宋国内的仁人志士更是满腔壮志，希望能够早日平定西夏，改变积贫积弱的局面。

    全词气势恢弘，通过出城打猎这个娱乐活动，表现出一个文人志在抗敌报国、为国平乱的远大抱负。

    最后一句“西北望，射天狼”值得推敲一下，如果以为是从苏轼当时所在地理位置“西北望” ，那就错了。因为天狼星处在南半球，从地球北半球看是绝对不会位于西北的。《正义》：“弧九星，在狼东南，天之弓也。”《宋史 · 天文志》：“弧矢九星在狼星东南，天弓也。”也就是说天狼星在弧矢西北。因此苏轼用“西北望”，是从弧矢九星的位置说。

    与此相仿，《楚辞 · 九歌 · 东君》里有一句“青云衣兮白霓裳，举长矢兮射天狼”。是屈原用天狼星影射当时在楚国西北部的强秦。

    苏轼表达“西北望，射天狼”类似心境的诗词还有：

    河西猛士无人识，日暮津亭阅过船。

    路人但觉骢马瘦，不知铁槊大如椽。

    因言西方久不战，截发愿作万骑先。

    我当凭轼与寓目，看君飞矢集蛮毯。

    （《郭纶》）

    乱山围古都，市易带群蛮。
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