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    “无非杀人越货，为患一方，还能如何。”魏观面带苦笑。“不过倭匪但凡我大明沿海诸城，皆受其患。说来倒也尚在意料之中。只是这数月间，又突然有太湖水匪起于忧患之中。”

    “比之倭匪，倒是这水匪为祸更重。趁着太湖水患人心惶惶之时，这些水匪动辄冲击粮仓、袭杀税吏，实乃我苏松第一大患！”

    “些许水寇，又不像那些倭寇一般一击不中，就远远的溜到海上去了。”

    “苏州也有卫所，调集大兵战船平了他们，不就了结了？又有什么好说的！”

    常茂不屑道。

    “常国公有所不知。这太湖水匪，却与其他的匪盗有不同之处。”

    “苏州卫何尝没有调集大兵入太湖进剿？只是这水匪神出鬼没，战船在太湖里逛了数日，一个个岛屿的细细搜寻，竟是一个匪寇也未曾得见……”

    “倒是出兵时恰逢太湖涨水，苏州卫所还未与敌交战，便折了一船的兵士……”

    “未曾得见？”朱肃奇道。常茂也是晒笑一声：“莫非这些水寇都是龙王爷手下的虾兵蟹将，全部钻入水中消失了不成？”

    “若果真是虾兵蟹将，倒还好处理……”魏观面露苦笑。“可如今苏州城中却有流言，说那些水匪是诚王所统帅的大军之冤魂，要来寻我大明的晦气。”

    “此流言在百姓之中，流传甚广，乃至于人人惊惧。”

    “甚至，连苏州卫的杨指挥，都不敢再出兵平定匪患了。”

    “放屁！”常茂拍案而起。“区区流言，竟害的一卫大将不敢出兵？”

    “荒谬。”朱肃也是目露冷意。“堂堂一卫指挥，竟因为畏惧鬼神之言，将自己的防地弃之不顾。”

    “连你这苏州知府都调不动他吗？”

    “按国朝制度，老臣虽为知府，却也是无权调动本府卫所的。”魏观道。“平素，也只能对其催促一二罢了。”

    “偏偏杨指挥以先前出兵折了近百余兵士，言道损失惨重，抚恤未下兵无战心。可先前出兵空自折损，却毫无斩获，户部又如何能批下抚恤？”
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